Croco (Crocus vernus)

Crocus vernus (L.) Hill

Croco, Zafferano selvatico

Il croco, senz'altro il piu' noto e precoce annuncio della primavera, e' una specie bulbosa alta 8-15 cm. Fiorisce da febbraio ad aprile nei prati umidi al limite della vegetazione forestale, molto spesso prima della completa fusione delle nevi.

Ogni bulbo produce un fiore isolato, o piu' raramente una coppia di fiori, con il perigonio formato da sei tepali, bianchi o violacei, lunghi da 2 a 4 cm.

I fiori sono accompagnati da poche foglie lineari provviste di una nervatura bianca: appena sporgenti durante la fioritura, raggiungono poi la lunghezza di 15-2O cm.

Crocus albiflorus e' specie dell'Europa centrale e meridionale ed in Italia e' diffusa sia nelle Alpi che negli Appennini.

La selezione e l'ibridazione di questa specie con specie affini dell'Asia sudoccidentale ha originato le numerose razze di crochi a grandi fiori coltivate nei giardini.

Nelle praterie a livello delle faggete e' molto diffuso nel nostro Appennino Crocus neapolitanus Mordant et Loisel.

In questa specie i flori sono sempre violacei ed il perigonio e' lungo 4-5 cm. Si tratta di un elemento a distribuzione piu' meridionale, presente in Italia dall'Appennino settentrionale alla Sicilia.

Tutte le specie del genere Crocus sono protette dalla legge.

Famiglia: Iridaceae.